Audio Guided Walking Tour of Historic Bruges, Belgium

Vous vous en apercevrez très vite, Bruges est une ville traversée par de charmants canaux. C’est simple, il y en a de partout ! Le Groenerei, que l’on peut traduire par le “canal vert”, est l’un de ces écrins naturels qui contribuent pleinement au charme de la cité.

On vous souhaite la bienvenue sur le site de photographie par excellence de Bruges ! Ancien port de sel, connu par tous les marchands du XIVe siècle, le quai du Rosaire est un lieu magique pour capturer le meilleur profil de la ville flamande.

Avant de devenir l’un des sites culturels de la ville, cette immense bâtisse, nichée dans une cour intérieure, était le palais des seigneurs Gruuthuse, dont le plus célèbre reste Louis de Bruges. Appartenant à une noble famille, enrichie grâce au monopole sur le gruut, soit l’ancêtre du houblon, ce prince a donné à ce lieu toute la grandeur et l’élégance du XVe siècle.

Cet endroit, loin d’être dans la démesure, est pourtant un incontournable de la ville, dont l’attraction principale n’est autre que le charmant petit pont en pierre enjambant le canal. Cette arche discrète, en forme pointue, faite de pierre et de briques, résume parfaitement l’atmosphère à la fois mystérieuse et romantique de Bruges, malgré sa jeune existence du début du XXe siècle.

Comme fondus dans le paysage urbain, on retrouve ici et là ces petits ensembles de maisons blanchis à la chaux si typiques de Bruges. Surnommés les Maisons-Dieu, ces îlots d’habitations remonteraient au XIVe siècle, lorsque de riches bourgeois et quelques confréries ont sans le savoir contribué à l’apparition des premiers logements sociaux de la ville.

Apparue presque comme par magie sur notre chemin, cette petite bâtisse de pur style flamand, proche du parc Minnewater, est tout simplement une ancienne maison écluse. Construite au XVIe siècle, elle servait principalement à approvisionner le centre-ville en eau, comme en témoignent les trois ouvertures d'écoulement, placées dans la partie basse de la structure.

C’est sur des notes plus champêtres que notre prochain arrêt nous éloigne définitivement de l’agitation du centre-ville. Le parc Minnewater, l’un des plus grands espaces verts de Bruges, est un hymne à la nature tant par le cadre végétal qu’il promet que par son mythique Lac d’Amour, dont le nom nous fait déjà rêver.

C’est justement dans ce genre d’endroit où on a la vague impression que le temps s’est figé pour de bon. Vous ne trouvez pas ?

Si beaucoup de personnes associent instinctivement la Belgique à la bière, il est impossible de leur donner tort avec cet arrêt suivant pas comme les autres. À la fois lieu de restauration et musée, la brasserie Halve Maan fait partie intégrante de l’histoire de Bruges depuis 1856.

Parmi le paysage historique de Bruges, on ne saurait se passer de l’ancien hôpital Saint-Jean positionné sur la droite. Construit en briques rouges au milieu du XIIe siècle, cet ensemble de bâtiments, dédié aux soins, était le plus important complexe hospitalier de toute l'Europe du Moyen Âge.

Dominant la ville, et transperçant le ciel avec son clocher de 122 mètres, l’église Notre-Dame de Bruges est un arrêt indispensable de la destination. Initialement simple chapelle au IXe siècle, puis église de style roman, elle adoptera son allure gothique définitive à partir du XIIIe siècle.

Construite entre le Xe et le XVe siècle, la cathédrale Saint-Sauveur est le plus ancien édifice religieux de la ville. Si elle n’a pas la grandeur et l’exubérance des autres cathédrales de l’époque, elle reste néanmoins le principal lieu de culte catholique accueillant l’évêché de Bruges depuis le XIXe siècle.

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999, le beffroi de Bruges n’a pas attendu cette année de reconnaissance pour se faire un nom. Symbole de pouvoir durant le Moyen Âge, cette construction tout en hauteur a connu ses premières origines au milieu du XIIIe siècle.

Toute personne qui vient visiter Bruges ne peut se permettre de manquer cet endroit. Étalé sur une superficie d’un hectare, le Markt, aussi connu sous le nom de la Grande place, est le cœur animé de la ville. Peu importe où notre regard se pose, les divers bâtiments de caractère présents nous dictent toute l’importance et l’atmosphère de l’endroit.

D’Ouest en Est, et du Sud au Nord, le Markt nous gâte en monuments importants. Maisons à pignons typiquement flamandes, beffroi en style gothique primitif, sans oublier ce bâtiment incroyable, doté d’une façade richement décorée, qu’est le palais provincial de Bruges.

Et oui, comme partout en Belgique, on ne rigole pas avec la frite ! Ce monument de 1399, l’un des plus anciens de la ville, était connu pour être la “Loge génoise”. Initialement bureau central des commerçants de Gênes, c’est à présent une tout autre fonction qui rend le site bien vivant.

Afin de ne pas porter votre regard sur la mauvaise attraction de la place, il vous suffit de chercher la seule bâtisse dotée d’une volée de marches à son entrée. Est-ce que vous la voyez ?

Du haut de ses 3.75 mètres, la statue de Jan Van Eyck domine fièrement la place, ou ce qui pouvait autrefois s’apparenter au “Manhattan” de la Bruges bourguignonne.

Celui qui vient à Bruges et ne traverse pas la place du Bourg a clairement manqué à ses principes de visiteur aguerri. Vous avez de la chance, avec nous, vous êtes sauvés à ce niveau-là !

De taille relativement modeste, en comparaison aux autres merveilles de la place, la basilique du Saint-Sang attise bel et bien notre curiosité. Loin de l’image classique que l’on se fait d’un édifice religieux, c’est sans traces de clocher, et avec une façade complètement sombre, que ce combiné de deux chapelles superposées se tient sur cette place depuis le XIIe siècle.

Site de prédilection pour la gestion et le gouvernement de la cité depuis 600 ans, l’Hôtel de Ville de Bruges est considéré comme le plus ancien des Flandres. Construit entre 1376 et 1421, en lieu et place de l’ancienne prison, ce siège de pouvoir devait impressionner et amplement participer au rayonnement de la cité.

C’est depuis cette demeure, pleine d’élégance, qu’était autrefois administrée la châtellenie "Franc de Bruges”, pour désigner la campagne brugeoise et ses environs. D’abord installé sur la place du Bourg, ce n’est qu’au XVe siècle que ses fonctions administratives déménagent à ce nouvel emplacement, anciennement occupé par un palais de 1520.